Cómo los Productos Chinos Esquivan los Aranceles Estadounidenses

Un Vacío Legal Aprovechado

En la frontera entre Estados Unidos y México, las colas de camiones intentando cruzar son una imagen habitual. No obstante, algo ha cambiado en el paso fronterizo de Otay Mesa, que conecta California con Tijuana. Ahora, los vehículos no solo hacen fila para entrar a Estados Unidos, sino también para entrar a México. Estos camiones no viajan muy lejos: descargan sus contenedores en almacenes de reciente construcción a solo 15 km al sur de la frontera. Ahí, la mercancía se divide en miles de pequeños paquetes que luego son transportados de vuelta a Estados Unidos, evitando así los aranceles. Este ingenioso proceso es conocido como el doble paso de Tijuana.

La Exención «De Minimis»

Este método aprovecha una laguna jurídica en las normas comerciales estadounidenses llamada exención «de minimis», que permite que paquetes con un valor inferior a 800 dólares entren al país sin pagar aranceles. Se espera que este año lleguen más de 1,400 millones de paquetes, valorados en al menos 66,000 millones de dólares, bajo esta exención. Este incremento exponencial en comparación con los 500 millones de 2019 resalta una falla en la estrategia arancelaria de Estados Unidos: mientras que los minoristas tradicionales deben pagar aranceles, sus competidores extranjeros los evitan completamente.

Orígenes y Evolución de la Exención

La exención se creó en la década de 1930 para reducir molestias a turistas y otros pequeños importadores. Sin embargo, las políticas de la era Trump y el auge del comercio electrónico la han vuelto crucial. En 2016, el umbral de los paquetes exentos se incrementó de 200 a 800 dólares, y en 2018-19, los aranceles sobre productos chinos se elevaron, incentivando aún más la búsqueda de formas de esquivarlos. La pandemia de COVID-19 también impulsó las importaciones de bienes baratos, generalmente por debajo del umbral de exención.

Impacto en los Datos Nacionales

El comercio a través de esta exención ha crecido tanto que distorsiona las estadísticas nacionales. Siete de cada diez paquetes de minimis provienen de China, y solo dos grandes minoristas en línea, Shein y Temu, representan tres de cada diez. Se estima que el déficit comercial de bienes de Estados Unidos es un 13% mayor con China de lo que indican las cifras oficiales. Las cifras de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) sugieren que al menos 37,000 millones de dólares de la brecha provienen de bienes que caen bajo el umbral de 800 dólares.

Estrategias y Manipulaciones

Los vendedores emplean diversas estrategias para aprovechar la exención. Algunos declaran falsamente el valor de los bienes, mientras que otros dividen pedidos de alto valor en varios paquetes que califican como libres de impuestos. El doble paso de Tijuana es una táctica astuta pero legal, donde los contenedores entran a Estados Unidos, viajan a México y luego regresan en paquetes más pequeños. Esta maniobra puede ahorrar entre un 6% y un 12% por paquete.

Ganadores y Perdedores

Los productores chinos y los consumidores estadounidenses son los grandes ganadores de esta evasión arancelaria. Se calcula que, sin la exención, los consumidores habrían pagado 7,800 millones de dólares más en aranceles en 2021, y que los ahorros totales ascienden a 22,000 millones de dólares anuales. Los hogares más pobres son los mayores beneficiarios, ya que consumen más productos chinos baratos.

Las ciudades fronterizas también se benefician. El número de carriles comerciales en Otay Mesa se ha duplicado en el último año, y las empresas están construyendo almacenes rápidamente. El espacio industrial en Otay Mesa ha crecido un 45% desde 2019.

Los Perdedores

Sin embargo, no todos salen ganando. El sector textil estadounidense, fuertemente protegido, se ve afectado por la ola de paquetes de minimis, llenos de ropa barata. Muchas fábricas de algodón han cerrado desde el verano pasado. Los minoristas tradicionales no pueden evitar los aranceles y enfrentan una competencia desleal de rivales como Shein, que pueden comercializar productos a precios significativamente más bajos.

Futuro de la Exención

Algunas empresas piden más transparencia en los envíos de minimis, pero la exención probablemente se mantendrá. China, por su parte, no muestra signos de ceder, y ha anunciado su intención de ampliar las exportaciones a través del comercio electrónico transfronterizo. Sin la exención, los aranceles promedio sobre los paquetes chinos de menos de 800 dólares subirían del 0% al 15%.

Tensión en Estados Unidos

En respuesta, la CBP ha intensificado las inspecciones y el Congreso trabaja en proyectos de ley para cerrar esta laguna jurídica. Sin embargo, eliminar la exención castigaría a los consumidores más pobres y elevaría los precios en un momento de alta inflación. Dejar el vacío legal vigente, por otro lado, otorga a China una ventaja comercial significativa.

Fuente: https://www.infobae.com/economist/2024/06/29/como-los-productos-chinos-esquivan-los-aranceles-estadounidenses/